一、CFO制度的由来及其特征
首席财务官（CFO）制度起源于西方国家的国有企业。二战前后，西方国家对国有企业的管理一般是由能代表国家的财政部门或主管部门在人才市场上招聘总经理，由总经理代为管理，并授权总经理任命合适的总会计师等高级管理人员，组成经理层，负责管理生产经营。这种制度安排会直接导致所有权与经营权的分离，高级管理人员作为经理层，在目标、利益、行为等方面与所有者存在很大差异，当双方利益不一致时，经理层往往实施“逆向选择”，通过选择会计政策、会计方法、会计程序等来维护自身的利益，从而使所有者的利益受到损害。
因此，20世纪70年代，在美国等西方国家的公司治理结构中，出现了一种同时进入董事决策层和经理执行层、被称为“CFO”——“首席财务官”的重要职位。借鉴著名制度经济学家青木昌彦（日本）的思想，CFO制度是在经营权和所有权分离的现代公司中，CFO与公司其它权力层（股东大会、董事会、公司经理层）以及其它利益相关者之间，在进行多重博弈中形成的行事规则。现代CFO制度模式主要受着资本市场、公司资本结构、公司治理模式等因素影响，根据资本市场发达程度和公司治理模式不同，可以分为美国财务总监、德日财务总监和东南亚财务总监等几种模式。
CFO职业的特征主要体现在以下方面：（1）为社会提供重要的受托责任服务。这种受托责任体现在两个方面，分别具有显性和隐性两种特征。从显性方面来看，CFO在公司治理中担当重要的角色，为股东创造价值是其不可推卸的责任。重大资金和重要项目的管理、控制和运作的失败，CFO难辞其咎。从隐性方面来看，CFO必须对外提供客观、可靠的会计信息。从某种程度上来说，会计信息是一种公共产品，具有引导资源配置的功能。（2）实行严格的准入制度。CFO职业需要广泛的知识和技能，代表非常高的水平。那些具有一流会计师事务所从业经历和较高道德水平的注册会计师。往往是较大公司CFO职位有力的竞争者。（3）培训和技能在很大程度上是智力型的。（4）实行会员制的行业自我管理。（5）受到政府财政、税务和证券等权威机构的监管。
二、CFO的新角色与新职能
近几年，美国CFO的工作职责发生了重大变化，5年前CFO看到的仅仅是公司的财务状况，现在的CFO更多关注企业战略规划及整个操作和运营。这也是越来越多的CFO成为CEO的重要原因。在世界知名企业中，CFO往往被认为是与CEO几乎同等地位的关键角色。其拥有的权力甚至能够影响公司的长远发展。
来自普华永道的调查表明，CFO正从管理财务部门（重点在会计的控制）向领导经营部门管理的角色转化，更重要的是，与CEO建立经营伙伴关系。CFO已经成为企业变革和价值增值的主力。成为企业和股东之间的沟通桥梁。接受调查的CFO中，其未来三年的时间花在会计和管理上仅占25%，剩下27%的时间用来同部门经理打交道，23%的时间用来同CEO交往，11%的时间花在同董事会的接触上，还有14%的时间用来与股东及其他利益相关者交往。通过与CFO的访谈，说明其作为公司变革领导的态度：（1）从会计和内部控制走出来；（2）转向战略和股东价值管理；（3）整合主要收购。
CFO职业为企业的决策制定与管理过程提供了强有力的信息支持，显然提供的信息支持绝对不容忽视利益相关者的利益。离开消费者和客户的坚定支持，企业产品和服务的需求量将大幅度下滑；没有员工的忘我努力，企业各项计划的安排就得不到保障；缺少供应商的协作，企业将不能按时提供产品或服务；投资者和债权人对企业的生存、发展所起的作用更是不言而喻的。
从近几年的调查显示来看，全球知名企业中，有近三分之一的CEO是从CFO发展而来的。CFO是公司财务和会计工作的最高领导者，而优秀的CFO则不仅能维护公司的财务安全，更能投入大量的精力参与设计公司发展战略。并努力促进公司发展战略与投资者的预期相一致，用行动为公司创造价值。CFO不仅仅是财务总监，更是董事会、股东，以及审计师、监管部门的合作伙伴，是公司发展的智囊。
CFO在日常工作中，一方面要控制公司的财务预算和防范可能遇到的风险，是公司财务状况的医生、营养师和心理教师。另一方面，还要为公司的发展战略提出建议，在战略实施过程中建立财务支持系统以支撑公司的运营。
在新的经济形势下。CFO应当是企业的平衡师和协调专家的角色。一个称职的CFO，善于平衡企业的眼前利益和长远利益，善于在目前业务和未来投资业务之间做好规划，善于选择对企业最为有利的资本结构：在多种利益交织的联结点上，呈现的是复杂的矛盾和利益冲突，CFO不但需要充分协调各方面的财务关系，同董事会沟通，还要特别善于协调同投资者、CEO、部门经理及其下属员工的关系。
