在市场经济条件下,投资者和债权人等作为会计信息的使用者,都需要相关的会计信息。事实上由于所有权与经营权的分离,信息使用者只能获得不充分的信息。然而决策者要做出正确的、有利的决策,必须要有可靠的信息作保证,这就存在对相关性与可靠性的一个倾向选择问题。笔者认为,正确的做法是在一般情况下对二者予以同等重视。超越一定的限度片面强调某一方的改进,忽略特定的环境去孤立地谈论可靠性或相关性的提高都是不可取的。从我国目前所处的经济环境来看,应大力提高会计信息的可靠性,但重心应是更多的加强会计信息的相关性。
一、相关性与可靠性的涵义与特征
(一)相关性的涵义与特征
根据国际会计准则委员会和美国财务会计准则委员会的定义,相关性有以下几层涵义:
(1)信息与使用者的决策相关联,并具有影响使用者经济决策的能力;(2)信息对决策所起的作用,是指将相关的信息输入预测过程,从而增强决策者预测的能力,证实或纠正过去的评价;(3)信息对决策有用,必须要在信息失去其决策作用前及时地提供给决策者,否则相关的信息也变成为不相关。
会计信息相关性由三个子质量特征构成:
(1)预测价值,其能够帮助信息使用者评价过去、现在、未来的事项,通过它们相互关系的分析预测经济事务未来的发展趋势;(2)反馈价值,该价值体现在对以前的评价和预测结果予以证实或纠正,从而使信息使用者维持或改变以前的决策;(3)及时性,是指会计信息提供与披露及时,信息在失去价值前应被决策者所拥有。相关的信息若提供不及时,便对决策毫无用处。
(二)可靠性的涵义与特征
根据国际会计准则委员会和美国财务会计准则委员会的定义,可靠性有以下几层涵义:
(1)信息必须忠实反映其“所拟反映或理当反映的”交易事项;(2)信息必须没有偏向。没有偏向亦即信息必须具有中立性;(3)信息必须没有重要错误。即如实反映财务状况和经营成果。
会计信息可靠性的主要特征有三个:
(1)真实性。强调会计信息应与实际相符,应具有客观性。(2)可证实性。即指具有相近背景的不同个人分别采用同一会计方法,对同一事项加以处理,就能得出相同的结果。(3)中立性。这就要求会计信息在生成过程中不受任何人以任何形式指使或操纵,不允许任何人为了某种目的歪曲会计信息。
二、相关性与可靠性之间的关系
会计工作存在的意义在于为使用者提供尽可能具有高度可靠性与相关性的会计信息,以便使用者据其作出合理的决策。正确地认识并妥善地协调其间的矛盾,从而选用更加科学合理的会计政策。
(一)相关性与可靠性的联系
1.相关性与可靠性都是从信息使用者角度提出的
相关性回答信息使用者需要什么信息,而可靠性则是指信息使用者能对会计信息充分信任而放心使用。
2.相关性与可靠性都要受成本效益原则、重要性原则的制约
过分精确的信息不但会导致交易费用激增,而且也有产生错误的可能。
3.二者共同构成会计信息的主要质量特征
作为有用会计信息的基本质量特征,它们共同作用于会计信息的有用性。片面强调其中任何一方,都会损害信息的有用性。信息如果不与决策相关,即使特别可靠也毫无意义;而特别相关的信息如果不可靠,失去了可靠性保证,亦会降低或丧失其相关性,误导甚至有害于决策。