电子商务的概念最早出现于上个世纪九十年代，根据世界贸易组织电子商务专题报告的定义：电子商务就是将生产、营销、销售以及流通等商务活动通过电信网络的方式进行，它不仅包括在网络上进行的交易，还包括所有利用电子信息技术的商务活动，例如查询、订购、采购、产品展示等。近年来，随着信息技术和网络技术的快速发展，电子商务不管是作为一种交易方式还是一种传播媒介，都取得了巨大的成就，逐渐渗透到社会的各个领域。在国际贸易方面，电子商务更是以其巨大的优势引起了国际贸易领域的重大转变。
一、电子商务在国际贸易中的应用
随着互联网的迅速发展，人们在信息共享和交流方面极大地摆脱了时间和空间的限制，而电子商务作为一种全新的商业模式，通过电子信息技术、网络互联技术和现代通讯技术，使交易涉及的各方当事人得以通过电子方式联系，实现整个交易过程的电子化。它大大提高了外贸企业的贸易效率，减少了其人力、物力和时间消耗，提高了这些企业的市场应变能力和竞争能力。这些变化和创新使国际贸易的监管变的更加公开和透明，进一步推动了国际贸易的进程。然而，从目前电子商务在国际贸易中的应用情况来看，美国、欧盟等发达国家明显地走在前面。我国的大部分企业只是在网上发布广告、进行简单的企业介绍、产品信息发布、电子查询、互通商品信息，很少能有企业进行网上商务洽谈、签订合同、交换文本及单证，而能完成网上购物、网上支付、开展网络营销的就更少了。
电子商务是一种以交换电子数据为主要运作方式的全新贸易形式，它突破了时间和空间的局限，缩短了商业周期，合理利用资源，降低成本最终提高企业的过紧竞争力。可以这样说，电子商务掀开了国际贸易领域新的篇章。电子商务在国际贸易中的应用，拉近了国际贸易的空间距离，简化了国际贸易的程序，使得国际贸易变得更加全球化、简易化、智能化以及无纸化，实现了国际贸易划时代的发展。另外，电子商务转变了人们的消费行为，给企业带来了新的机遇和挑战，而电子商务在外贸企业的运用中也展现出了其独有的优势。
电子商务以其独有的优势在全世界范围内得到迅速发展，吸引了无数企业加入竞争的行列。电子商务的优势主要体现在电子商务平台大大降低了企业成本，使得业务流程变得更加简化，直接提高了企业的经济效益。电子商务的出现和发展也大大增加了全球贸易量，以及贸易范围。
电子商务的开展还有利于企业的国际营销活动，因为网络覆盖全球范围，交易的双方可以在全球范围内寻找客户，然后进行营销。企业可以利用网络来推广产品，还可以利用网络采购快速地找到价格最低的厂商，降低成本，进而提高企业竞争力。除此之外，企业还可以利用网络高效率传递信息的特点实现企业的扁平化管理，提高企业的管理水平，降低管理成本。
二、我国外贸企业发展国际电子商务的对策
对于我国外贸企业来说，电子商务的出现既带来了机遇，同时也带来了挑战。我们若能充分了解这些技术并合理加以利用，就可以抓住国际电子商务带来的巨大商机。我国外贸企业在当前的国际环境下，发展国际电子商务要着重注意以下几方面。
1、完善国际贸易相关法律法规的制定
目前现行的国际贸易法是在过去有纸贸易方式的基础上建立起来的，随着时间的推移，有很多条款已经不适用了，更不用说电子商务模式，这严重阻碍了电子商务发展的道路。为了保证电子商务的可持续发展，应加快完善有关电子商务发展的网络管理、信息安全以及知识产权等相关问题的法律法规的步伐，及时更新、颁布新的国际贸易法规。
2、提高企业电子商务的能力
电子商务的推广主要是靠企业，企业的积极参与是发展电子商务的重要保证。而企业要开展电子商务，需要以必备的技术能力、管理能力、决策力以及资金能力为前提，例如我国有很多中小型企业就没有足够的能力开展电子商务。面对这种现状，我们应该加强电子商务的教育和培训，高等院校外贸专业应以培养电子商务专业人才为教育目标，不断为企业输送电子商务专业人才，充实企业的电子商务能力。
3、充分借鉴国外成功经验
电子商务的出现加快了全球一体化的进程，在这个过程中也带来了诸多问题，例如知识产权保护、统一商业代码等等，各国为此加强了合作。而我们就可以借鉴国外成功经验，循序渐渐地壮大我国电子商务市场，充分利用国外先进技术解决我们遇到的问题，积极参与国际合作与对话，发展国际业务。
4、加强国际电子商务应用的宣传和人才的培养
一方面要在各大高校的外贸专业开设电子商务课程，建立电子商务实验课程体系。改变过去那种传统的教学模式，采用案例教学，大力培养应用型人才。另外一方面，根据APEC人力资源合作计划，制定出符合中国国情的电子商务人力资源开发计划，开展各种形式的培训和教育，开发国际电子商务人才。
总而言之，作为一种新兴的商务模式，电子商务带来了前所未有的外贸交易方式，它具有的强大生命力以及广阔的发展前景使得外贸企业从中发现了巨大的商机。但是由于目前许多客观因素的影响，电子商务的应用并不是十分广泛。外贸企业为了抵挡来自国际企业的竞争，必须牢牢抓住机会不断开拓新市场，积极应对来自国际的挑战，培养我国外贸企业的核心竞争力，以便在国际竞争中立于不败之地。
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