在不同的生产模式下，企业对待环境的态度不同，对环境所造成的影响不同，所承担的保护环境的责任和义务也不同。但企业环境成本的发生均源于环境污染与生态破坏问题的负外部性、外部环境成本以及外部环境成本的内部化。从本质属性上说，企业环境成本是内部化了的外部成本，内部化的程度即企业对环境保护责任和义务的承担程度。
1.不同生产模式下企业环境成本的内容
（1）线性生产模式，是指不顾环境的生产模式，企业“从地球榨取资源、把资源转化为产品和服务，然后把剩下的东西（垃圾）送回生态圈”.这种模式起自工业化初期直到20世纪中叶，现在我国的一些乡镇企业仍在沿袭这种模式。所谓不顾环境地生产，即除了剧毒和能引起急性中毒的废料外，绝大部分废料均不加处理地直接排入环境，由环境充当“无偿清洁夫”的角色。
在线性生产模式下，企业的绝大部分废料均不加处理地直接排入环境，由此造成企业的外部不经济。然而，企业却并不为此支付任何费用，由此造成的损失完全由企业以外的相关各方（包括他人及后代）来承担。由于对环境不负责任、未采取或未被要求采取保护环境的措施，线性生产模式下的企业可以认为是不发生环境成本的。
（2）生产过程末端治理模式，即通过环境处理技术对生产过程末端产生的废弃物进行处理，实现达标排放，从而减轻企业生产活动对环境造成的危害。
在生产过程末端治理模式下，企业会发生为管理企业活动对环境造成的影响而采取或被要求采取的措施的成本，以及因企业执行环境目标和要求而付出的其他成本。从理论上讲，生产过程末端治理模式下的企业环境成本至少包括以下内容：为实现达标排放而发生的末端治理设备/设施的投资以及运行费用；由于生产方面的原因造成环境污染后，为对环境进行治理和消除污染而发生的环境污染治理费用；给受害者的补偿费用；预防环境破坏而投入的费用等。
（3）清洁生产模式，即对生产全过程和产品整个生命周期全过程采取整体预防的环境策略，减少或者消除它们对人类及环境的可能危害，同时充分满足人类需要，使社会经济效益最大化。“清洁生产”模式对生产过程，要求节约原材料与能源，淘汰有毒原材料，减降所有废弃物的数量与毒性；对产品，要求减少从原材料提炼到产品最终处置的全生命周期的不利影响；对服务，要求将环境因素纳入设计与所提供的服务中。
在清洁生产模式下，由于采取整体预防的环境战略，企业发生的环境成本主要是预防成本，具体内容可以概括为：遵循“资源节约和环境保护”的要求，对产品生产全过程以及产品生命周期全过程不断改进工艺设计的费用；清洁生产的技术开发费用；采用先进工艺技术与设备而增加的投资及日常运行费用；开发、利用清洁能源以及开发节能技术方面发生的费用；由于尽可能不用或少用有毒、有害原料和中间产品以及对原材料和中间产品进行回收而增加的费用；以不危害人体健康和生态环境为主导因素的清洁产品开发费用等。
2.企业环境成本的政策选择
由于环境污染的广泛性、治理技术的有限性以及经济上的可行性，在经济发展过程中，要求企业不排放任何废弃物、彻底消除环境污染是不可能做到的。因此，应该将控制而不是消除环境污染作为运用市场机制以及政府干预的目标，最大限度地将外部成本内部化应是各级政府以及企业必须坚持的环境政策。
（1）线性生产模式下，企业不承担任何环境责任和义务，外部成本的内部化率接近于零，因此必须采取行政、法律以及经济等各种措施彻底摒弃线性生产模式。
（2）尽管生产过程末端治理模式并没有从根本上改变线性生产模式“高开采、高消耗、高污染、低效益”的性质，但毕竟使企业开始关注环境问题并承担环境责任与义务，它可以被视为实现清洁生产的起点。
（3）清洁生产模式下，由于采取整体预防的环境战略，外部成本的内部化率接近于100%,企业发生的环境成本主要是预防成本，对产品从设计、生产、使用直至最终处置的全生命周期过程都要综合考虑资源节约和环境保护的要求，采用先进的工艺技术与设备、使用清洁的能源和原料、改善管理。各级政府及企业应大力推广清洁生产模式。
